HELL IS REAL

ColumbusからCincinnatiへ向かうI-71(Freeway)をI-270から20～30分ほど走っていると、突然現れる”HELL IS REAL”のサイン。ドライバーへの啓発？宗教関係？、何の意味があるのか”H”だけ赤字で強調されています。とにかくインパクトは絶大ですが、意味不明度も絶大。ネットで検索してみたら写真に撮って写真掲載サイトに投稿している人もいるようです（拡大部分を拝借しました）。アメリカでは普通かと思ってましたがそうではないようですね。

ほのぼのとした風景

近所のモール脇の道路で、列を成して横断するカナディアン・グースの群れに出会いました。わざとかと思うぐらいゆっくり歩き、ふてぶてしい眼差しを向ける彼らですが、クラクションを鳴らしたりせずに群れ全体が横断し終わるまでじっと待つとは、イメージにあるアメリカとは少し違う？ような気がします。

Carlsbad Caverns

White Sands National Monumentに引き続き、翌日はCarlsbad Caverns National Parkへやってきました。こちらもニューメキシコの砂漠道を延々と3時間ほど走り続け、Whites Cityと言う小さな町から山を登ると到着します。ツアーガイド等に参加することもできますが、前日の砂漠の放浪による疲れから、Natural Entranceと呼ばれる自由に洞窟内を見て回れるコースを選択しました。と言ってもくまなくこの鍾乳洞を見て回るには3時間ほどかかります。夏 場であれば、夕方に蝙蝠が獲物を求めて洞窟から飛び立つ姿が見られるそうですが、この時期にはあまり迫力がないそうなので、今回は鍾乳洞の見学のみとしま した。洞窟内はアメリカと言うだけに、桁違いの広さで圧巻です。若干、大雑把な感じもしますが恐らくスケールのでかさに感覚が麻痺してるせいでしょう。洞 窟見学も堪能させていただきましたが、ビジターセンターにあるレストランで食べたベーコンバーガーが意外にもおいしかったのが驚きでした。

White Sands

ニュー メキシコ州にある"White Sands National Monument"へ行ってきました。一面に真っ白な砂が広がる砂丘とのことでしたが、滞在地のエルパソより車を走らせること約２時間、茶色い普通の砂に覆われる砂漠地帯の中にそれらしき一帯が広がってきます。砂丘へは$3払うと車で乗り入れることができ、この大自然を味わうには非常に安い出費と言えます。車で進むこと約10分、小高い砂丘を徒歩で登るとそこは、真っ白な砂が一面に広がる幻想の世界です。白いと言えどもそんなに白いことないだろうと思っていた期待を裏切るほど、360度見渡す限り真っ白。公園内には徒歩で砂丘内を見て回れるようにコースが設けてありますが、当然の如く一番長くてハードなコースを選択(約3時間、目印を頼りに砂丘を彷徨います)。砂漠に照りそそぐ太陽と白い砂の照り返しによる熱で体力を奪われる他、砂に足を取られて思うように歩けないため水の携帯は必須。また、それなりの覚悟も必要です(過去に道に迷って命を失う人も)。1時間ほどコースを進んで建物も人影もない本当の白い砂の砂漠に身を置くと、自然の驚異を思う存分堪能することができます。